桂皮，学名柴桂，又称肉桂、官桂或香桂，是樟科、樟属植物天竺桂、阴香、细叶香桂、肉桂或川桂等树皮的通称。作为最早被人类使用的香料之一，桂皮在我国有着悠久的历史。本文将详细解析桂皮的作用与功效。
一、桂皮的功效
1. 增加前列腺组织血流量，治疗前列腺增生
桂皮含苯丙烯酸类化合物，对前列腺增生有治疗作用。同时，桂皮还能增加前列腺组织的血流量，促进局部组织血运的改善。
2. 祛腥解腻，增进食欲
桂皮因含有挥发油而香气馥郁，可使肉类菜肴祛腥解腻，芳香可口，进而令人食欲大增。在日常饮食中适量添加桂皮，可能有助于预防或延缓因年老而引起的型糖尿病。
3. 中医认为，桂皮性热，具有以下功效：
（1）暖胃祛寒：桂皮能温中散寒，对于脾胃虚寒、胃痛泄泻等症状有一定的缓解作用。
（2）活血舒筋：桂皮具有活血化瘀、舒筋活络的作用，对于关节疼痛、肌肉酸痛等症状有一定的缓解作用。
（3）通脉止痛：桂皮能通血脉、止痛，对于血脉不通、疼痛等症状有一定的缓解作用。
（4）止泻：桂皮具有止泻的作用，对于腹泻等症状有一定的缓解作用。
4. 促进消化液分泌，排除肠内气体
天竺桂和阴香均能促进消化液分泌和排除肠内气体，有助于改善消化功能。
5. 抗菌消炎
丁香酚对金黄色葡萄球菌、痢疾杆菌、大肠杆菌、变形杆菌等有抑制作用，具有抗菌消炎的作用。
二、桂皮的食用方法
1. 羊肉肉桂汤：将6克桂皮放在1斤左右的炖肉中，炖熟之后，无论吃肉还是喝汤，都可以起到温中健胃、暖腰膝、治腹冷、气胀的作用。
2. 肉桂粉：桂皮3克，研细末，一日2次，温水送服，可治疗胃气胀、胃寒痛；将肉桂皮粉末加入菜中烹调，可有助于控制血糖和胆固醇。
3. 肉桂红糖茶：桂皮3～6克，红糖12克，水煎去渣，分2次温服。可治妇女产后腹痛：在月经前用3克桂皮、9克山楂肉、30克红糖，适量水煎煮三五分钟。
三、桂皮的食用禁忌
1. 阴虚有火者忌服桂皮。
2. 桂皮性热，夏季不宜食用。
3. 食用桂皮量不宜过多，香味过重反而会影响菜肴本身的味道。
4. 受潮发霉的桂皮不可食用。
总之，桂皮具有多种功效与作用，既能作为食品香料或烹饪调料，又具有药用价值。然而，在食用桂皮时，还需注意其食用禁忌，以免对身体造成不良影响。